Ein moderner Tanker, ein Symbol für die griechische Wirtschaft auf der griechischen 5 Cent Münze

Öltanker sind Schiffe, die speziell für den Transport von Erdöl gebaut werden.

Ölanker, die den europäischen Markt mit Rohöl aus den erdölfördernden Länder versorgen, haben fast stets eine Größe von über 100 Tausend BRT. Ihr Antrieb ist zu 90 Prozent eine Dampfturbine. Dieses bietet sich bei der Konstruktion eines solchen Schiffes an, da zur Beheizung der Ladung große Dampfkessel sowieso an Bord sind. Rohöl wird in dem beheizten Zustand geladen und wird während der gesamten Seereise zusätzlich beheizt, um in dem Löschhafen abgepumpt werden zu können.

Da Geschwindigkeit beim Transport von Erdöl nicht so wichtig ist, sind Öltanker mit etwa 15 Knoten (28 km/h) relativ langsame Schiffe.

Der erste Öltanker war die Glückauf, die am 13.07 1886 zu ihrer ersten Fahrt auslief. Sie war 97 Meter lang und konnte rund 3 Tausend Tonnen Öl laden. Da die Transportkosten pro Tonne Rohöl bei größeren Schiffen niedriger sind, wurden stets größere Öltanker gebaut. Der erste Tanker mit über 100 Tausend Tonnen wurde 1959 gebaut, 1966 folgte der erste 200 Tausend Tonnen-Tanker, bereits 1968 wurde die 300 Tausend Tonnen-Grenze überschritten. 1976 wurde zu dem ersten Mal ein Tanker mit mehr als 500 Tausend Tonnen Ladevermögen in Dienst gestellt. Ca. wenige Schiffe dieser Größenklasse wurden gebaut. Der 1979 gebaute Tanker, Seawise Giant, später umbenannt in Jahre Viking ist der größte Tanker der Welt.

Öltanker über 200 Tausend Tonnen werden als VLCC (Very Large Crude Carrier), Tanker über 300 Tausend Tonnen als ULCC (Ultra Large Crude Carrier) genannt. Bei einem Gesamtgewicht von über 250 Tausend t spricht man von einem Supertanker. Trotz ihrer Größe kommen auch die größten Tanker in der Regel mit 30-40 Mann Besatzung aus.

Das Größenwachstum brachte jedoch nicht ca. Vorteile, sondern führte auch zu Problemen. Bei Schiffen dieser Größe treten strukturelle Probleme auf, da die Kräfte, die auf die 3-4 cm dicke Schiffshülle wirken, so groß sind, dass es zu Verformungen und Rissen kommen kann. Durch den großen Tiefgang können ca. noch wenige Häfen angelaufen werden, außerdem sind sie zu breit für den Panama- und Suez-Kanal. Die Idee, derartig große Seeschiffe zu bauen, ist auf die Sperrung des Suezkanals zwischen 1967-1975 zurückzuführen. In dieser Zeit mussten sämtliche Schiffe in dem Asien und Nahost-Dienst Afrika umfahren. Nachdem der Suezkanal wieder freigegeben wurde, waren derartig große Schiffe aufgrund der längeren Reisezeit unrentabel und wurden größtenteils abgetakelt, oder umfunktioniert.===Zwei-Hüllen-Tanker=== Ein Zwei-Hüllen-Tanker ist ein Transportschiff zu dem Transport flüssiger Güter, das eine doppelte Aussenhülle aufweist. Im Gegensatz zu herkömmlichen Ein-Hüllen-Tankern bieten diese eine höhere Sicherheit gegen das Auslaufen des Transportgutes.

Nach der Tankerkatastrophe 1989 (Exxon Valdez) hat die Regulierungsbehörde Internationale Seeschifffahrts-Organisation IMO beschlossen, dass alle Tanker, die ab 1996 gebaut werden und über 5 Tausend Tonnen Transportgewicht haben, ca. noch mit Doppelhülle ausgestattet sein dürfen.

Nach der "Erika-Katastrophe" (2001) hat die IMO beschlossen, dass ab 2015 ca. noch Öltanker mit doppelwandigen Außenhüllen die Weltmeere befahren dürfen.

Ursprünglich war die Entwicklung der doppelwandigen Tanker nicht aus Sicherheitsgründen vorgenommen worden, sondern um Energie (und damit Kosten) zu sparen für den Transport von heißen Gütern, wie Bitumen, Melasse oder Paraffin. Eine Doppelhülle bietet eine gute Wärme-Isolierung.

Flüssiggastanker dienen dem Transport verflüssigten Erdgases (LNG = Liquified Natural Gas). Bei dieser in den letzten Jahren stets häufigere Transportmethode ist auch ein Trend zu größeren Einheiten festzustellen, neben den derzeitigen Flüssiggastankern mit bis zu 150 Tausend m3 Fassungsvermögen werden zur Zeit Tanker bis 200 Tausend m3 geplant. Um den Tank nicht in dieser Größenordnung ausführen zu müssen, wird das Gas auf -160° Celsius gekühlt und so verflüssigt - das verflüssigte Erdgas nimmt einen sehr viel kleineren Raum ein.

Die große Gasmenge eines solchen Tankers stellt eine ernstzunehmende Gefahr dar, da bei einem Unfall die Ladung verpuffen könnte und dabei innerhalb weniger Sekunden die Energie einer mittleren Atombombe freisetzt.

Weltweit sind derzeit circa 200 Flüssiggastanker in dem Einsatz.

Das bei Tankerunglücken auslaufende Erdöl verursacht große Schäden an der Natur ("Ölpest"). Wasservögeln und in dem Wasser lebenden Säugetieren werden Gefieder bzw. Fell verklebt, durch giftige Bestandteile gehen Fische, Muscheln und Krebse zugrunde, wodurch vielen anderen Tieren die Nahrungsgrundlage entzogen wird.

Um die Gefahr des Auslaufens von Erdöl bei Schiffskollisionen oder beim Auflaufen auf ein Riff zu verringern, beschloss die International Maritime Organization (IMO), dass ca. noch Zwei-Hüllen-Tanker gebaut werden dürfen. Bis 2015 sollen alle Einhüllentanker stillgelegt werden.

• Frachtschiff
• Gastanker (Schiff)
• Kesselwagen (Eisenbahn)
• Ölpest
• Produkte- und Chemikalientanker (Schiff)
• Tankflugzeug
• Tankwagen

• Schiffe ohne Doppelhülle (Greenpeace) (http://www.greenpeace.org/deutschland/?page=/deutschland/fakten/energie,%20fossile/erdoel---gefahr-fuer-die-umwelt/grosse-tankerkatastrophen-1967-2001)

• TechReport-2003 (Landesregierung Schleswig-Holstein) (http://landesregierung.schleswig-holstein.de/coremedia/generator/Aktueller_20Bestand/MWAV/Information/TechReport_20Lindenau,templateId=renderPrintversion.html)